Η πρώτη παρατήρηση απόκρυψης από το James Webb

Για πρώτη φορά το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb παρατηρεί μια απόκρυψη, μια διάβαση δηλαδή ενός αντικειμένου μπροστά από ένα άστρο, αποκρύπτοντας για λίγο το φως του. Το αντικείμενο ήταν ο αστεροειδής Χαρικλώ, ένα μικρό παγωμένο σώμα ανάμεσα στον Κρόνο και τον Ουρανό

Η Χαρικλώ διαθέτει δύο λεπτούς δακτυλίους, τους πρώτους που ανακαλύφθηκαν γύρω από έναν αστεροειδή. Κατά την απόκρυψη του άστρου που παρατήρησε το Webb, μετρήθηκαν δύο πτώσεις φωτεινότητας του άστρου, οι οποίες αντιστοιχούν με ακρίβεια στις θέσεις των δακτυλίων, ενώ ο ίδιος ο αστεροειδής δεν απέκρυψε το άστρο. Με την βοήθεια της απόκρυψης, οι ερευνητές θα μελετήσουν περαιτέρω τον αστεροειδή, το πάχος και την σύνθεση των δακτυλίων και την ύπαρξη επιπλέον δακτυλίων.

Το τηλεσκόπιο εντόπισε επίσης κρυσταλλικό πάγο νερού στο σύστημα της Χαρικλώς, κάτι που σημαίνει ότι υπάρχει κάποια διαδικασία ανανέωσης του πάγου νερού στην επιφάνεια του αστεροειδή, με πιθανότερη την πρόσκρουση μικρομετεωριτών.

Η απόκρυψη, όπου το αστέρι είναι ακίνητο στο κέντρο
Το φάσμα του συστήματος αποκαλύπτει πάγο νερού
Η καμπύλη φωτός του άστρου κατά την διάρκεια της απόκρυψης