Ένα δείγμα εδάφους που συνέλεξε το ρόβερ Perseverance στον Άρη από μια αρχαία κοίτη ποταμού στον κρατήρα Jezero, θα μπορούσε να περιέχει ενδείξεις αρχαίας μικροβιακής ζωής στον κόκκινο πλανήτη.
Το δείγμα “Sapphire Canyon” συλλέχθηκε πέρσι από έναν βράχο που ονομάστηκε “Cheyava Falls”, στην αρχαία ξηρή κοίτη ποταμού στον κρατήρα Jezero, και περιέχει πιθανές βιο-υπογραφές, σύμφωνα με την δημοσίευση στο περιοδικό Nature.
Μια πιθανή βιο-υπογραφή είναι μια ουσία ή δομή που μπορεί να έχει βιολογική προέλευση, αλλά απαιτεί περισσότερα δεδομένα ή περαιτέρω μελέτη πριν καταλήξουμε σε ασφαλές συμπέρασμα σχετικά με την απουσία ή την παρουσία ζωής.
«Το εύρημα του Perseverance, είναι το πιο κοντινό σημείο που έχουμε φτάσει ποτέ στην ανακάλυψη ζωής στον Άρη. Η αναγνώριση μιας πιθανής βιο-υπογραφής στον Κόκκινο Πλανήτη είναι μια πρωτοποριακή ανακάλυψη, που θα συμβάλλει στην κατανόησή μας για τον Άρη», δήλωσε ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Sean Duffy.
Το Perseverance έφτασε στους καταρράκτες Cheyava τον Ιούλιο του 2024, ενώ εξερευνούσε τον βραχώδη σχηματισμό “Bright Angel”, στις βόρειες και νότιες άκρες της κοιλάδας Neretva, μιας αρχαίας κοιλάδας ποταμού πλάτους 400 μέτρων, η οποία σμιλεύτηκε από νερό που ξεχύθηκε στον κρατήρα Jezero πριν από πολύ καιρό.
Τα όργανα του ρόβερ διαπίστωσαν ότι τα ιζηματογενή πετρώματα του σχηματισμού αποτελούνται από άργιλο και ιλύ, τα οποία, στη Γη, αποτελούν εξαιρετικούς συντηρητές της μικροβιακής ζωής του παρελθόντος. Είναι επίσης πλούσια σε οργανικό άνθρακα, θείο, οξειδωμένο σίδηρο (σκουριά) και φώσφορο.
«Ο συνδυασμός χημικών ενώσεων που βρήκαμε στον σχηματισμό Bright Angel θα μπορούσε να ήταν μια πλούσια πηγή ενέργειας για μικροβιακούς μεταβολισμούς», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας, Joel Hurowitz, του Πανεπιστημίου Stony Brook της Νέας Υόρκης. «Αλλά μόνο και μόνο επειδή είδαμε όλες αυτές τις συναρπαστικές ενδιαφέρουσες χημικές υπογραφές στα δεδομένα δεν σημαίνει ότι έχουμε μια πιθανή βιο-υπογραφή. Έπρεπε να αναλύσουμε τι θα μπορούσαν να σημαίνουν αυτά τα δεδομένα».
Η ανακάλυψη ήταν ιδιαίτερα αναπάντεχη επειδή αφορά μερικά από τα νεότερα ιζηματογενή πετρώματα που έχει διερευνήσει η αποστολή. Μια θεωρία υποστήριζε ότι τα σημάδια αρχαίας ζωής θα περιορίζονταν σε παλαιότερους βραχώδεις σχηματισμούς. Το νέο εύρημα υποδηλώνει ότι ο Άρης θα μπορούσε να ήταν κατοικήσιμος για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ή αργότερα στην ιστορία του πλανήτη από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, και ότι τα παλαιότερα πετρώματα θα μπορούσαν επίσης να περιέχουν σημάδια ζωής που είναι απλώς πιο δύσκολο να ανιχνευθούν.
Ο Όμιλος Φίλων Αστρονομίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: facebook, instagram, x, tiktok, youtube