Ένας μικρός αστεροειδής που ανακαλύφθηκε πρόσφατα θα αιχμαλωτιστεί από την βαρύτητα της Γης και θα γίνει ένας προσωρινός μίνι δορυφόρος.
Το διάστημα από τις 29 Σεπτεμβρίου έως τις 25 Νοεμβρίου η Γη θα διαθέτει ακόμη έναν «δορυφόρο», εκτός από την Σελήνη. Πρόκειται για τον μικρό αστεροειδή, 2024 PT5, διαμέτρου περίπου 11 μέτρων, ο οποίος ανακαλύφθηκε στις 7 Αυγούστου 2024 από την έρευνα ATLAS, μια ημέρα πριν πραγματοποιήσει κοντινή διέλευση από τη Γη, σε απόσταση 568.000 χιλιομέτρων.
Σύμφωνα με τους ερευνητές Carlos de la Fuente Marcos και Raúl de la Fuente Marcos, ο αστεροειδής δεν θα προλάβει να ολοκληρώσει μια περιφορά γύρω από την Γη σαν δορυφόρος, καθώς θα ξαναμπεί σε ηλιοκεντρική τροχιά ελκόμενος από την βαρύτητα του Ήλιου, έτσι θεωρείται περισσότερο σαν κοντινή διέλευση προσωρινού δορυφόρου παρά σαν προσωρινός δορυφόρος.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν την εργασία τους στο Research Notes of the AAS.
Ο αστεροειδής ανήκει στην οικογένεια γεωπλήσιων αντικειμένων Arjuna, τα μέλη της οποίας έχουν παρόμοια τροχιά με τη Γη. Ο αστεροειδής 2024 PT5 κατά την κοντινή του διέλευση στις 8 Αυγούστου, είχε σχετικά χαμηλή ταχύτητα, επιτρέποντας έτσι στην βαρύτητα της Γης να τον συλλάβει και να αλλάξει την τροχιά του. Σύμφωνα με την μελέτη, μετά από 56,6 ημέρες ο αστεροειδής θα επανέλθει σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο και θα πραγματοποιήσει ακόμη μια κοντινή διέλευση από τη Γη στις 9 Ιανουαρίου 2025, πριν απομακρυνθεί και επανέλθει το 2055.
Η τροχιά του 2024 PT5. Με κίτρινο χρώμα το διάστημα που θα γίνει δορυφόρος μας © Tony Dunn
Εκτός από τον 2024 PT5, υπήρξαν και άλλοι αστεροειδείς που αιχμαλωτίστηκαν προσωρινά σαν δορυφόροι, όπως ο 2022 NX1 από το 1981 έως το 2022, ο οποίος θα ξαναγίνει μίνι δορυφόρος το 2051.
Μπορούμε να παρατηρήσουμε τον 2024 PT5;
Δυστυχώς ο αστεροειδής θα είναι πολύ αμυδρός για παρατήρηση με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Σύμφωνα με το Horizons της NASA, το διάστημα που θα είναι μίνι δορυφόρος, η φωτεινότητά του θα κυμαίνεται από 22 έως 22,6.