Κομήτης C/2025 R3 (PANSTARRS)

Ο κομήτης C/2025 R3 (PANSTARRS) αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα για το 2026. Ανακαλύφθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2025 από το ερευνητικό τηλεσκόπιο Pan-STARRS στη Χαβάη και πρόκειται για ένα σώμα που προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, στο άκρο του Ηλιακού μας Συστήματος. Είναι ένας κομήτης μακράς περιόδου, η οποία μπορεί να ξεπερνά τα 1000 χρόνια. Η τροχιά του εμφανίζει κλίση 124 ως προς την εκλειπτική, με συνέπεια η περιφορά του να είναι ανάδρομη, δηλαδή να περιφέρεται σε αντίθετη φορά με τους πλανήτες.

Οι πρώτες παρατηρήσεις δείχνουν μια τροχιά μάλλον υπερβολική, η οποία, μετά το περιήλιο, είτε θα θέσει τον κομήτη σε πορεία εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, είτε θα αυξήσει πάρα πολύ την περίοδο της.

Ο κομήτης, όντας απομεινάρι της δημιουργίας του Ηλιακού μας Συστήματος, θα μας προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για το πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες, μέσω της μελέτης των αερίων και της σκόνης του. Επίσης η ανάδρομη και πολύ κεκλιμένη τροχιά του, θα βοηθήσει στη βελτίωση των μοντέλων που εξηγούν πώς αντικείμενα από το Νέφος του Όορτ διαταράσσονται και κατευθύνονται προς το εσωτερικό του Ηλιακού μας Συστήματος.

Πότε θα είναι ορατός

Ο C/2025 R3 θα φτάσει στο περιήλιό του, δηλαδή στο πλησιέστερο σημείο προς τον Ήλιο, στις 19 Απριλίου 2026, και αμέσως μετά θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγιση προς τη Γη στις 27 Απριλίου 2026, σε απόσταση 73 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Η φωτεινότητα του κομήτη είναι ακόμη αβέβαιη, κάτι που είναι χαρακτηριστικό για κομήτες, αλλά εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει σε μέγεθος μεταξύ +8 και +2.5, ορατός δηλαδή με γυμνό μάτι. Στην τελική φωτεινότητά του θα παίξει ρόλο η γεωμετρία της ουράς του και η διάθλαση του ηλιακού φωτός προς τη Γη, ένα φαινόμενο γνωστό ως “forward scattering”, που αυξάνει δραματικά την φωτεινότητα των κομητών.

Παρατήρηση του κομήτη

Για το βόρειο ημισφαίριο ο κομήτης θα βρίσκεται χαμηλά στον ανατολικό ουρανό, πριν την αυγή, από τα μέσα έως τα τέλη Απριλίου.

Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου θα είναι ορατός στον δυτικό ουρανό, περίπου μέχρι τις οκτώ το βράδυ και ορατός το ξημέρωμα, μία ώρα πριν την ανατολή του Ήλιου.

Τον Μάρτιο θα είναι ορατός μόνο πριν το ξημέρωμα στον ανατολικό ουρανό.

Τον Απρίλιο, όπου θα έχει και την μεγαλύτερη φωτεινότητα, θα είναι ορατός χαμηλά στον ανατολικό ουρανό, πριν το ξημέρωμα, μέχρι την τρίτη εβδομάδα του Απριλίου. Μετά θα είναι αθέατος από την Ελλάδα.