Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS παρατηρήθηκε από το κινεζικό διαστημόπλοιο Tianwen‑1, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη, προσφέροντας μια μοναδική οπτική γωνία για τη μελέτη αυτού του σπάνιου επισκέπτη από άλλο αστρικό σύστημα.
Οι εικόνες καταγράφηκαν με την κάμερα υψηλής ανάλυσης HiRIC του σκάφους. Η παρατήρηση πραγματοποιήθηκε όταν το αντικείμενο περνούσε σχετικά κοντά από τον Άρη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να το μελετήσουν από μια θέση εκτός του επιπέδου της τροχιάς του, δίνοντας μια διαφορετική γεωμετρική προοπτική σε σχέση με τις παρατηρήσεις από τη Γη.
Οι παρατηρήσεις έγιναν σε τρεις διαφορετικές χρονικές στιγμές μεταξύ 30 Σεπτεμβρίου και 3 Οκτωβρίου 2025. Σε αυτό το διάστημα καταγράφηκαν αλλαγές στη μορφολογία της κόμης και της ουράς του κομήτη, κυρίως λόγω της μεταβαλλόμενης γωνίας παρατήρησης.
Η ανάλυση των εικόνων δείχνει ότι η κόμη του κομήτη κυριαρχείται από σχετικά μεγάλους κόκκους σκόνης, με μέγεθος της τάξης εκατοντάδων μικρομέτρων. Οι κόκκοι αυτοί εκτιμάται ότι εκτοξεύονται από τον πυρήνα με ταχύτητες περίπου 3 έως 10 μέτρα ανά δευτερόλεπτο.
Παρά τις μορφολογικές αλλαγές στην κόμη και την ουρά, η μέση φωτεινότητα του αντικειμένου παρέμεινε σχεδόν σταθερή κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων. Αυτό υποδηλώνει ένα σχεδόν σταθερό ρεύμα σκόνης που εκτοξεύεται από τον πυρήνα και στη συνέχεια επιταχύνεται από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας.
Οι μετρήσεις δείχνουν επίσης ότι ο κομήτης χάνει υλικό με ρυθμό περίπου 100 κιλά σκόνης ανά δευτερόλεπτο.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αντικείμενα όπως ο 3I/ATLAS, ο Oumuamua και ο 2I/Borisov, πιθανότατα σχηματίζονται στα εξωτερικά, ψυχρά τμήματα πρωτοπλανητικών δίσκων γύρω από άλλα άστρα και στη συνέχεια εκτινάσσονται στο διαστρικό διάστημα λόγω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με πλανήτες.
Η παρατήρηση του αντικειμένου από το Tianwen‑1 αποτελεί επίσης την πρώτη βαθιά διαστημική αστρονομική παρατήρηση που πραγματοποιεί η Κίνα με διαστημικό σκάφος πέρα από τη Γη.
Η δημοσίευση που υποβλήθηκε στο The Astrophysical Journal Letters
