Οι αστρονόμοι που μελετούν τον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS ανακάλυψαν ότι περιέχει ασυνήθιστα μεγάλες ποσότητες μεθανόλης (CH₃OH), της απλούστερης αλκοόλης. Η ανακάλυψη έγινε με το τηλεσκόπιο ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) στη Χιλή.
Ο 3I/ATLAS είναι μόλις το τρίτο γνωστό αντικείμενο από άλλο αστρικό σύστημα που έχει εντοπιστεί να διασχίζει το Ηλιακό μας Σύστημα, και η μελέτη της σύστασής του προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία στους επιστήμονες να εξετάσουν υλικό που σχηματίστηκε γύρω από ένα διαφορετικό άστρο.
Εξαιρετικά πλούσια χημική σύνθεση
Οι παρατηρήσεις του ALMA αποκάλυψαν ότι ο κομήτης εκπέμπει μεγάλες ποσότητες δύο σημαντικών μορίων, της μεθανόλης (CH₃OH) και του υδροκυανίου (HCN). Η αναλογία αυτών των ουσιών είναι από τις μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί σε κομήτη, ενώ σε ορισμένες μετρήσεις, η ποσότητα μεθανόλης είναι πολλές φορές μεγαλύτερη από ό,τι σε τυπικούς κομήτες του Ηλιακού Συστήματος.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι τα δύο μόρια εκλύονται με διαφορετικό τρόπο: το υδροκυάνιο φαίνεται να προέρχεται κυρίως απευθείας από τον πυρήνα του κομήτη, ενώ η μεθανόλη απελευθερώνεται τόσο από τον πυρήνα, όσο και από παγωμένους κόκκους μέσα στο νέφος αερίων και σκόνης, δηλαδή την κόμη που τον περιβάλλει.
Στοιχεία για την προέλευση των οργανικών μορίων
Η μεθανόλη είναι βασικό οργανικό μόριο που μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία περισσότερο πολύπλοκων μορίων, τα οποία θεωρούνται σημαντικά για την προέλευση της ζωής. Η υψηλή αφθονία της στον 3I/ATLAS δείχνει ότι τα οργανικά συστατικά μπορούν να σχηματίζονται αποτελεσματικά και σε άλλα πλανητικά συστήματα, πολύ πριν ένα αντικείμενο φτάσει στο δικό μας.
Ένα παράθυρο σε άλλα πλανητικά συστήματα
Καθώς ο κομήτης προέρχεται από άλλο αστρικό σύστημα, λειτουργεί σαν ένας «κοσμικός αγγελιοφόρος», μεταφέροντας υλικό που σχηματίστηκε γύρω από ένα ξένο άστρο. Η μελέτη τέτοιων αντικειμένων επιτρέπει στους αστρονόμους να συγκρίνουν τη χημεία άλλων πλανητικών συστημάτων με αυτή του Ηλιακού μας Συστήματος.
Η ανάλυση του 3I/ATLAS δείχνει ότι η οργανική χημεία μπορεί να είναι πολύ διαδεδομένη στον Γαλαξία, ενισχύοντας την ιδέα ότι τα δομικά συστατικά της ζωής ίσως σχηματίζονται εύκολα σε πολλά και διαφορετικά αστρικά περιβάλλοντα.
Ο Όμιλος Φίλων Αστρονομίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: facebook, instagram, x, tiktok, youtube